Протяженность внутренних водных путей Франции составляет 8500 км, что делает эту речную сеть самой протяженной в Европе. Однако из-за слабой  связи  между пятью водными  бассейнами страны  (Seine, Rhin, Nord, Moselle, Rhône-Saône)  для перевозки грузов возможно использовать  лишь 4100 км, из которых только 2000 км по-настоящему приспособлены  для коммерческой эксплуатации водного транспорта, сообщает французское издание Meretmarine.

Согласно экологическому закону  Гренель-2 (Grenelle de l’environnement)  в  2009-2010 годах речной транспорт Франции был признан приоритетной отраслью для государства, которое обозначило как важнейшую цель рост перевозок по ВВП на 25%  к 2015 году, что должно повысить его долю  среди других видов транспорта с 14 % до 25 %

В настоящее время водный транспорт  рассматривается во Франции как единственный вид транспорта, полностью  согласующийся с экосистемой. По сравнению с автомобильным водный транспорт дешевле в семь раз, выбросы углекислого газа в четыре раза ниже  на тонну перевезенного груза по сравнению с автоперевозками.      

В 2011 году во Франции впервые было перевезено по реке более  500.000  контейнеров (что означает  уменьшение ежегодного количества грузовиков  на дорогах страны на   300.000 единиц) Эта тенденция укрепится с вводом в строй нового канала Seine–Nord между  портами Сены   (Гавр, Руан, Париж)  и севером Европы в  2016 году.

В июле 2010 года  для защиты ВВП страны от различного рода правонарушений, включая незаконные перевозки и нанесение ущерба окружающей среде, была создана жандармерия судоходных путей (Gendarmerie des voies navigables, CGVN). Штаб-квартира жандармерии, в подчинении которой находится 20 речных бригад,  находится в  Conflans-Sainte-Honorine (департамент Yvelines).   На CGVN возложена административная  функция контроля  наличия всех необходимых документов как на грузовом транспорте, так и  пассажирском, а также на частных прогулочных судах

В рамках охраны водных путей действует речное франко-германское подразделение жандармерии, которое базируется в  Kehl, приграничном немецком городе, ближайшем к Страсбургу, а также в Gambsheim  и  Vogelgrun (двух альзасских городах Нижнего и Верхнего Рейна). В распоряжении подразделения находятся скоростные 17-метровые катера и лодки.

Деятельность жандармерии судоходных путей вписывается в рамки конвенции, подписанной в 2011 году с   госагентством «Водные пути Франции» (Voies navigables de France),

• Voies  navigables  de  France (VNF) (государственный орган, основанный в 1991 году для  управления и модернизации сети внутренних водных путей Франции
• 
  Канал Seine–Nord  (длина  106 км,  ширина 54 м,  глубина 4.5 м)  -  старт проекту был дан в  2010 году. Входит в  30 проектов, составляющих будущую сеть трансевропейских транспортных коридоров (RTE-T).  Стоимость строительства судоходного канала Seine-Nord Europe оценивается  в сумму от 6 до 7 млрд евро. В реализации проекта  помимо  Франции  принимают участие  партнеры из валлонской и фламандской частей Бельгии.
• 
  Закон Гренель-2 (Grenelle de l’environnement), содержит комплекс мер по защите окружающей среды, определяет векторы экологического развития в шести областях: строительство, транспорт, развитие экологически чистого сельского хозяйства, защита биологического разнообразия, оптимизация переработки отходов и управление в сфере окружающей среды. В частности,  закон предусматривает меры по переходу к электромобилям, к экологически чистым транспортным средствам, к строительству зданий с низким уровнем электропотребления ( 50 киловатт-часов энергии на квадратный метр в год),  экологически чистому сельскому хозяйству, установке режима энергосбережения в жилых домах, увеличению в четыре-пять раз количества трамваев в городе, скоростных электропоездов и т.д..